居里夫妇在实验室里（网络图）
在艰苦的条件下，玛丽继续研究着那些具有放射性的矿物样品。她发现，同样质量的沥青铀矿和辉铜矿的放射性比纯净的铀还要大——这明显有问题。如果她先前的猜测是正确的，那么同等质量下杂质多多的铀矿的放射性只会比纯铀要小，除非——除非杂质里含有某些放射性比铀更强的元素。没错，玛丽又做出了一个大胆的、几近天马行空的假设。皮埃尔注意到了妻子在实验中获得的进展，并高瞻远瞩地发现了其中的重大意义，决定终止自己原本在晶体方面的研究，加入到玛丽的研究中来。
他们没有专门的实验室，夫妇两个大部分的研究工作，都是在一间原先作为解剖教室的小棚屋里进行的。这间简陋的房间既不通风，又不防水，冬冷夏凉，巴黎任何一位体面的科学工作者都不会愿意屈尊于此。
1898年4月12日，法国科学院发表了玛丽的论文。这本该是个激起千层浪的发现，但因为她那明显属于女性的名字，人们选择性地忽视了。一百多年前的科学界，尚未产生过任何有成就的女性科学家，学术界仍腐朽地充满着对女性的偏见。皮埃尔不断鼓励着妻子，他认为，只要他们把这个神秘的元素提纯出来，那就可以说服全世界了。
沥青铀矿结晶（网络图）
1898年4月14日，居里夫妇乐观地准备了100克磨碎了的沥青铀矿样品，准备从里面提取出新元素。1898年7月，居里夫妇发现了钋（polonium），并以玛丽的故乡波兰（Poland）命名；但尽管他们已经发现了钋，矿物样品的放射性和铀、钋的质量之间依然体现不出完美的、平行的正比关系。这种感觉，就像是拼了命解开一个死结，发现下面还是一个死结。干劲十足的居里夫妇很快接受了这个事实，他们冷静下来，在复杂的理论计算后推断，矿物里还有一种未知的新元素，他们还把它命名为“镭”，意思是“放射性的”。
提炼镭远比提炼钋要困难。钡的化学性质和镭很相近，任何已知的方法都不能将它们分离，同时镭在矿物中的含量简直低得丧心病狂——居里夫妇没有想到，他们最后居然靠双手分离处理了整整一吨的矿物样品。经过四年枯燥的提炼工作，他们在1902年提炼出了0.1克氯化镭。没错，这宝贵的0.1克物质还只是镭的化合物。夫妇两个继续在科学的道路上跋涉，想要得到完全纯净的金属镭；
金属镭，表面是与氮气接触后产生的黑色氮化镭（网络图）
不幸的是，在1906年一场大雨中，皮埃尔在穿过道路时被一辆飞驰的马车撞倒，车轮轧过了他，并碾碎了他的颅骨。失去知己挚爱的玛丽悲痛不已，但也只能独自挑起工作的大梁。在距离他们发现镭的十二年后，她终于提炼出了纯净的的金属镭。镭很美丽——它是纯白色的，虽然一旦暴露在空气中，很快就会因为接触到了氮气，而在表面生成黑色的氮化镭。翌年，玛丽·居里因为发现镭和钋，并提炼出镭的成就被授予了1911年的诺贝尔化学奖。返回搜狐，查看更多